Пристроившись, на сколько это было возможно в данных условиях на одном седле, бегущего вполне бодро и быстро коня, Рафар приступил к построению анализа и выводов. Напряжение партнера по седлу чувствовалось сквозь одежду, как и недовольство сквозившее в эмоциях, но дракон не делал ни каких попыток облегчить жизнь магу. Напросился с ним, теперь пусть терпит, впрочем мог и сказать, но Ардо еще три года назад понял, что кроля упрям и принципиален там, где не надо и наоборот. Оставив мысли о маге, переключился на форт и его обитателей.

И так, что имеется. А имеется вполне еще рабочий, хоть и старательно запущенный замок. При должном уходе, он мог прослужить еще очень и очень долго, но им не занимались. Намеренно? Скорей всего. Земля и все что на ней принадлежит королю, значит не совсем бесхозное, деньги на поддержание стратегического объекта возле столицы должны поступать из казны. Поступают, в карман коменданта, а его фальшивые отчеты в канцелярию. Неплохая кормушка, не пыльная работенка, наверняка приезжают проверяющие, и раз ни каких нареканий и изменений. Комендант не первый год служит бессменно, знает как застить глаза или все кто сюда наведываются свои люди. И это плохо. Или хорошо. Как посмотреть. Идем дальше. Помощники и десяток молодняка создающего видимость какой либо деятельности. На деревенских парней не похожи, как и на высшее сословие, возможно дети обедневших дворян, или не обедневших, разорившихся или в опале? Такие всегда не довольны той участью, что им уготована. Младшим наследства не видать, небольшое содержание, или его отсутствие, точнее финансов. Зарабатывать на хлеб с маслом придется им самим, искать работу, идти в войска, армию, выгодно жениться, что не всем по душе. И каждый мнит себя лучше тех кому досталось как они считают безбедное существование. Таких вот умников всегда много, и если правильно направить их гнев и месть... Ардо цыкнул не довольно. Не любил он интриги, заговоры и перевороты, вляпаться можно по самые уши, что ему совершенно не хотелось. Есть те у кого мозги под это заточено, как у дяди например. Может написать ему? Раф кивнул сам себе, напишет, лишним не будет. И все же, эта шайка-лейка, может оказаться просто разбойниками, которые весьма щедро платят за постой коменданту. Действительно, кто будет искать бандитов которые сидят у тебя под самым носом? Хочешь спрятать что-то- положи на виду, как говорит старая поговорка. И до прихода магов видимо она работала. Теперь же, король отдал форт Министерству магов, для ушлых разбойничков как и для заговорщиков, стратегическое место потеряно, вот они и бегут пока есть возможность. Потому и про сонное зелье говорили, убивать магов им не выгодно, хлопотно. Проще всего тихо исчезнуть, замести следы. Конечно будут искать, но не так рьяно, как если. Это больше похоже на правду. Рафар не волновался за девушек, демоница не так проста, ее слуга тоже, артефактнице ни чего не грозит. Разобравшись с этими выводами, Ардо облегченно вздохнул, перестав опираться на мага, чуть подавшись вперед. Слева от дороги на расстоянии сотни метров целитель углядел полянку с нежно сиреневыми цветами. Их было еще мало, день- два и зацветет цветолет дурманя запахом насекомых. Не далеко от это поляны острый взгляд углядел прячущийся в пышной траве желтый цвет, белый, не только слева, но и справа. Обрадованный такой удачей, Ардо чуть ли не мурлыкал, подсчитывая на сколько он сможет сделать запасы если под суетиться пока не подоспели другие охотники за травами. Мысли тут же переключились на помещения форта, нужно хорошо проветриваемое и сухое для хранения, место для его алхимических и зельеварительных опытов....

Глубоко задумавшись над всем этим, дракон совершенно не обратил внимание, как рука привычно потянулась к сумке, передвинув ее вперед и достала трубку.

-Зачем ты куришь? Привычка? Я считал, что вредные привычки это больше по части людей. Только не заводи песню о том, что тебе это не вредит. Я не об этом спрашиваю.

Целитель чуть вздрогнул от раздавшегося рядом голоса, выныривая из своих больших планов. Посмотрел на почти забитую трубку, чуть повернул голову в сторону Алана и пожал плечами.

- Привычка, - не стал отпираться дракон, - не люблю быть без дела, но пока мы едем до города, делать совершенно нечего, кроме как думать о делах. Тем более помогает не отвлекаться от построения планов по оборудованию лаборатории.

Навалившегося на спину тела, Ардо словно и не заметил, как и почти опирающуюся на его плечо голову мага. Лицо Алана находилось в опасной близости, помня о том, что огневику приглянулись его уши, Ардо хотел было отстраниться, но передумал. Следующую фразу Рафар прошептал касаясь губами уха Алана.

- Чем тебе так нравятся мои уши кроля? - поинтересовался Рафар, сдерживая улыбку, не спеша держать дистанцию и отстраняться. Набитая трубка перекочевала в сумку, оставляя руки свободными. Маленький эксперимент, раз уж делать больше нечего, может дать хороший намек если не ответ, почему человек считает допустимым то, что другие делают по глупости или безмозглости.

Ответ, обнаглевшего мага, был честным, только восторженность коя присуща скорей экзальтированным девицам, и томным юношам, но не как ни боевым магам, слегка насторожила и позабавила. Это ж надо же, изумительной формы и восхитительно-остроконечны! Ардо сдерживаясь фыркнул, комплимент показался ему несколько сомнительным. Впрочем спорить с таким утверждением не стал, у каждого свои причуды и фетиши.

- И по этому ты так и наровишь оставить хозяина без таких великолепных ушей, пробуя их откусить? - С интересом спросил дракон, представив как маг охотится за всеми остроухими и пробует их уши на зуб. - Сколько ушей ты успел собрать, что сними стало? Учти без должного ухода и заботы свои не отдам, вдруг ты над ними надругаешься! Пожуешь и выбросишь, мне они как то нужней.

Смех клокотал в груди пытаясь прорваться, но Рафар сдерживался, и тон его был чуть возмущенным, но беззлобным. Целитель поджимал губы иногда пр кусывая, что бы не расхохотаться от представленных картин на тему 'Кроля и уши', приобретавшую все более комичную и нелепую окраску.

Определенно маньячный и фанатичный блеск в глазах не показался Ардо, как и бессознательное желание потянувшее мага к пленившему его, определенно нестандартную, душу к объекту притязаний. Раф ждал, с любопытвом действий огневика, с чувством предвкушения так похожим на то, когда ему доверили препарировать его первый труп. Алан сумел взять себя под контроль, несколько резковато, дернувшись в строну и потянув за собой повод.

- Что и требовалось доказать. Пытался, пытаешься и будешь пытаться.- со смехом подчеркнул только что доказанную провоту своего слова Ардо. - Ну а кроме ушей, еще есть части тела к которым ты так же испытываешь нежные кулинарные чувства? А что такого? Я может тоже хочу приобщиться к прекрасному.

Правда? - Облизнулся целитель, туманно пояснив. - Это обнадеживает и расстраивает, и настораживает, столь нежные чувства.... Как давно эта тяга к прекрасному у тебя началась?

Не смотря на наступавший вечер, прохладой не пахло. Наоборот, небо оставалось ясным, воздух тяжелым, жарким и душным. Ардо хоть и любил жару, духоту не выносил, ему казалось, что воздух становиться осязаемым придавливая к земле. Дракон снял с себя рубашку пропитавшуюся почти на сквозь потом и своим и от чужого тела. Обтеревшись засунул привязал ее к сумке, высохнет по дороге и вздохнул свободней, почувствовав как духота, не надолго отступает перед голой кожей. Хотелось окунуться в прохладную воду, уйти на глубину там где протекают холодные течения подземных источников.

- Хоррошо. - мурлыкнул Раф.- Быстрее он может?

-Не знаю, я как-то не обращал на это внимания. А что это имеет какое-то значение?

- Профессиональный интерес, - отмахнулся от назойливого насекомого Ардо, - от ран телесных к ранам душевным. Причины по которым люди делают то, что делают. Не банальные желания, вроде самоутверждения за счет слабых, или получение удовольствия причиняя боль. Вот тебе нравятся острые уши, а одному человеку, нравились тонкие изящные женские лодыжки. Он приходил в неописуемый восторг видя как ему казалось произведение искусства. Мог часами трогать, гладить, украшать, смотреть. Но в какой-то момент, понял, что к комплекту его объекта обожания идет слишком много деталей, которые говорят, капризничают, и много хотят, в целом отвлекают от созерцания и обладания. На пятой жертве его и взяли. Он усыплял девушку с идеальными лодыжками, потом нес ее в подвал своего дома и отрезал все лишнее. Жертва погибала от потери крови, а он игрался с ее ногами до тех пор пока они не начинали гнить. Что двигало этим человеком? Жажда обладания на первый взгляд, однако такая мания была у него не всегда, и проявилась по его собственным уверениям, всего несколько лет. Копнув глубже, выяснилось, что эту манию вложил в голову его отец, когда мальчику было десять лет. Но трагедия унесшая жизнь его семьи, временно вышибла из памяти эти эпизоды, хотя тяга к изящным ножкам была у него все время. Меня интересуют не только такого рода мании, много чего с ними связанное и не только с ними. Материала хватает. Но раз уж представилась такая хорошая возможность....

Рафар улыбался магу так ласково, словно видел перед собой неизвестный вид, прикидывая как лучше и надежней его изучить и посмотреть что у него внутри, и не повредить при этом уникальность экспоната. Жеребец пошел быстрее, лучше от этого не стало, за то приближало к городу.

- Какое окружение, такие и интересы, - беззлобно отозвался Ардо пожав плечами. - Мы изучаем вас, вы - нас. Это взаимный интерес.

Собеседник замолчал и Раф прикрыл глаза, его хорошее настроение выдавала мягкая улыбка. Мир жил, пел, говорил, шепотом, грохотом, шуршанием, стуком, трепетанием, журчанием - живой организм и они его часть. Рафару нравилось слушать, но по законы подлости, такие моменты не долговечны. Вот как сейчас.

- Что именно в планах по прибытии в город?

- Отметимся в гильдии, принесем клятву, а за тем заявим о попытке покушения на магов. Может останется время выпить Вельского игристого. - Ардо облизнулся, предвкушая прохладный вкус вина. - Потом поедем обратно. Или у тебя есть планы?

Мог и не спрашивать, дела всегда находятся, даже если делать нечего. Увязался же за ним этот маг, впрочем нет, причина уважительная, не дать жеребцу сожрать безобидного лекаря. Ардо мысленно посмеялся над такой мыслью. Общество других особей его обычно тяготило, как и затянувшееся одиночество. Столько лет в академии, перерыв в три года - три года тишины! и снова ему придется находиться среди людей. "Так утомительно..." лениво подумалось дракону.

-Нет, планов нет

Конечно их нет, потому ты и будешь таскаться за мной, как привязанный.

Вслух Раф ни чего не сказал, пытаясь погрузиться в полудрему. Песня на одном из человечьих наречий звучала иначе чем в оригинале, который слышал Ардо. Когда маг начал петь, его ухо дернулось, слишком громко в наступившей тишине показался голос Алана. На выбор песни дракон только тихо хмыкнул, не подпевать, ни выдавать что знает, не стал. Когда его спины коснулись холодные пальцы, проведя вдоль позвоночника по старому шраму, дракон распрямился чуть прогибаясь, словно хотел отстраниться от прикосновений. От контраста температур табун мурашек покрыл тело на несколько секунд, привыкая к перемене. Прохлада была приятна, а интерес к его персоне вполне осознаваемым.

Посмотрим как далеко ты зайдешь в своем любопытстве. Рано... еще рано.

- Нет. Просто неожиданно.

По тону можно было понять, что какого-то потайного смысла Раф в интересе мага не видит. Нет ни чего такого в том, что его разглядывают, расспрашивают, трогают, правда смотря с какими намерениями. Если Алан ищет место для нового шрама, то на спине таких мест уже нет, да и не станет он бить его в спину, это Ардо чувствовал интуитивно. С остальным он как ни будь уж управиться, впрочем многое можно решить уже сейчас, так сказать избавиться от шелухи любопытства поверхностного, оставив только тайные мыслишки. Раф зевнул, потянулся, фыркнул сбрасывая сонливость, перекинул левую ногу на право сев боком, развернувшись лицом к магу. Правую ногу согнул в колене, носком левой оперся на стремя, достал набитую ранее трубку и примял табак.

- Спрашивай, - разрешил Рафар, магу. Все люди любопытны, этот не исключение.

Ардо ожидал всего чего угодно, но поведение этого парня не первый раз заставляет его напрягать мозги в противоречивых мыслях. Прохлада чужой руки на талии, забытая поддержка или намеренно? Дразнит? Заботиться? Так сразу и не поймешь. Слова из песни, растерянно-смущенный взгляд, желание узнать о нем. Довериться? Открыть душу?! Вот так вот, запросто? Чудной.

На лице Суардо была мягкая улыбка и ни единого намека на мысли в голове.

- Не могу тебя понять льер Кролик, а мне лень угадывать. - совершенно серьезно произнес Ардо. -То ты заигрываешь со мной словно я девчонка, то пытаешь уколоть побольней проверяя на прочность и ради забавы. Я настолько тебе нравлюсь или ты настолько меня ненавидишь? Если все так просто, не проще ли сказать прямо о своих чувствах?

Рафар поднял левую руку, мимолетно прикасаясь к губам мага не давая сказать тому ни слова в ответ, совершенно веселым тоном с долей ехидства начал рассказывать:

- Вот этот, - указал мундштуком трубки на два крупных шрама на ребрах - я получил сражаясь с тварями разлома. Та еще зверюга была, не сразу уложили. Потрепала не меньше двух десятков, и меня зацепила. Еще одна оцарапала меня в правое бедро. Думали сдохла, а она хитрой оказалась, двоих уложила, на мне ее и прикончили.

- Этот и этот,- он указал на сердце, за тем, чуть отклонив пояс штанов, так что стал виден чуть ниже косточки рубец напоминавший тот, что был на спине, с рваными краями - и тот что на спине, мне подарил когда то человек, которого я считал лучшим другом. Дела давно минувших дней, - беззаботно махнул рукой Ардо улыбаясь. - Остальные всего лишь мелкие царапины, это мой опыт набивания синяков и шишек, можно сказать жизненный путь. У тебя ведь тоже есть такие шрамы, словно зарубки определяющие твой уровень?

Подобные рассказы о своих шрамах, девушек ни когда не оставляли равнодушными, не удивительно, что реакция мага почти не отличалась. Инстинктивное желание защитить, жест почти бессознательный, и Раф не стал сопротивляться, убрал согнутую в колене ногу, что была между ними словно граница, легко скользнув по седлу вплотную к магу. Впрочем расстояние и так было небольшим, бег жеребца довольно бодрым, так что все получилось спонтанно. Ардо положил сначала руки Алану на плечи, потом вытянул их дальше, левой свободной, провел кончиками коготков от лопаток к затылку, распуская забранные в хвост волосы, забираясь в локоны пальцами и перебирая пряди. Вторую просто оставил вытянутую, все еще сжимая трубку. Их лица сблизились, взгляд Ардо немного затуманился воспоминанием давнего прошлого, губы сложились в полной нежной грусти улыбку.

- Почему? - едва касаясь губами губ Алана выдохнул целитель. - Он был одержим. Одержим жаждой жизни. Жаждой обладать большим чем имеет простой человек.

Поцелуи получались невесомые, Ардо говорил тихо, обыденно, не выдавая волнения даже в голосе и через каждые несколько слов, касался нежно лица Алана, бережно, вдыхая чуть горьковатый запах человека и трав, чей бессознательный жест и жадное желание узнать о нем больше, пробудило память о Ино. Прошло больше сотни лет, а боль так и не утихла, уже не такая острая, но все разбуженная память отозвалась ноющей болью в сердечном шраме. А может это просто волнение от рассказанного, не так часто Рафар делился с кем то воспоминаниями. После этого случая, Ардо просто исчезал из жизни других, едва чувствовал изменения.

- Ино хотелось прожить больше чем сто лет, он не был магом, но был гением в алхимии. О, да, - тихо рассмеялся своим воспоминаниям Ардо, - он жил среди людей мечтая о бессмертии иных рас. Двадцать пять лет жизни положил он на исследования, и я помогал ему как мог. Мы были очень близки, больше чем друзья... Ино ужткий собственник.

Чуть потянув за волосы Ардо заставил мага откинуть голову, придерживая его затылок и прикасаясь губами к его бьющейся жилке на шее, за тем переходя к ушам снова возвращаясь к лицу,. рассказывая дальше.

Ардо увлекся, изучая мага. Немного, совсем чуть чуть. Это было забытое ощущение нового, вроде все тоже самое, и одновременно разное. Реакция тела Алана и разума едва он коснулся губами шеи заинтересовала, рывок за волосы был неожиданным, но разве подобное когда ни будь останавливало дракона? И все же, он был почти благодарен за эту немного отрезвляющую боль. Человеку не нравилось и человеку нравилось, что выбрать? Так хотелось прикусить это место губами по сильней, что бы почувствовать дрожь теплого тела в его объятьях... Раф сдержал это желание, взамен чмокнув жилку еще раз, запоминая реакцию и место, сразу же перейдя выше к уху, постепенно возвращаясь во время рассказа к глазам, скулам, носу, подбородку и губам. Не большая плата за рассказ о прошлом. Приоткрытие завесы личности Ардо, что оттолкнет от него приставучего мага и между ними не будет ни каких отношений, кроме деловых. Жаль, конечно, кролик пах вкусно и его хотелось "съесть"

- В конце концов, он нашёл формулу продляющую жизнь на несколько сотен лет. Так он думал. Но для того, что бы зелье заработало, нужны были дорогие и редкие компоненты, взятые из определённого вида живого существа. Но единственный из этого вида был с ним рядом, и тогда он решил, что я должен отдать свое сердце ему полностью. Во благо науки, людей и его самого. Если бы он попросил меня.... с радостью лег бы на алтарь, но он не просил... Ни чего не сказал когда мы пили вино после ужина в которое было подмешан дурман... Хочешь знать что было дальше Кроля? Как пытаясь достучаться до его разума, получил удар в спину, слабый от дурмана, спасаясь чуть не лишился ноги, и как дорогое мне существо вонзило нож в мое сердце с совершенно осмысленным взгядом. В котором не было и тени безумия, ни каких либо чувств. Ни чего кроме холодной пустоты. Нам было хорошо вместе, но все заканчивается и уходит когда рядом с тобой находиться тот, кто не стареет, не умирает, у кого долгая жизнь....

Последнее, что я хотел бы сделать перед тем, как уйти,
Это плакать рядом с тобой
Плакать и говорить о наших прошедших деньках
И о том, как они прошли
И как сильно сейчас я тебя ненавижу

Что я должен сделать?
Почему эта боль не может пройти?
И мне не за что зацепиться.
Поддержи во мне дыхание
Почему этот поцелуй не может быть настоящим?
Почему бы тебе не впустить меня?

Спаси мое сердце, заполни пустоту в моей душе,
Если не можешь, лучше оставь меня таким какой я есть
Не давая ложных надежд.

Слова песни Рафар произнес на том же языке на котором маг пел песню, с душевной горечью, добавив от себя, отстраняясь от мага размыкая столь тесный контакт. Сейчас Ардо, на самом деле, не хотел бы видеть выражение лица Кроли выплывая из паутины прошлого, однако без этого не обойтись, так что он наблюдал краем глаза сквозь опущенные ресницы. Не переборщил ли он с откровениями? Хотел просто подразнить огневика, но вышло не очень. Почему-то Рафару пришла мысль, что он сделал только хуже. Попытавшись очертить с магом круг определенных отношний, точнее избавить себя от его общества кроме нужного, он сделал наоборот. Дракон отмахнулся от этого чувства. Нет, он все делает правильно, прсто это маг не правильный и он урок должен, нет, обязан усвоить и предложить придерживаться только рабочих отношений. То что нужно целителю! Тишина и покой, минимум контакта, что бы в его зону комфорта не врывалось это чудовище переворачивая все с ног на голову. Да. Именно так. Рафар мысленно себе поапладировал за гениальность.

Зарраза. Обнимашки. Понравилось что-ли? Или так утешить пытается? Рафар хмыкнул в голос, когда Алан навалился на него.

-Эх, хотел бы я тебе сказать что я другой. Но я такой же. Такой же жадный короткоживущий человек. Хотя нет, одно различие есть... - Ардо слушал с веселой ухмылкой, не делая попыток ни обнять, не вырваться, только спина чуть напряглась, все же боком с дополнительным весом сидеть на бегущей лошади, не очень удобно. Наконец Алан отлепился, положил свою ладонь ему на грудь на мгновение прикрыв шрам. Лекарь прикрыл на три секунды глаза,. а за тем посмотрел на собеседника и кончиком ногтей щелкнул мага по носу. Все интересней и запутанней становиться в их отношениях.

- Последнее, что мне пришло бы в голову, реши я с тобой попрощаться, это то, что я тебя ненавижу
- Ага можно подумать я тебе так нравлюсь, да ты готов меня придушить даже не за... - буркнул Ардо, почесав кончик носа - Впрочем это в некотором роде взаимно.

-Я не испытываю такую ненависть о которой обычно все думают, - он помахал рукой в отрицательном жестеои бодро продолжил, желая объяснить, но быстро переключился на иное. - она иная, похоже на то что ты спел, но отличается. Это сложно объяснять, пока не... Ладно, оставим это на потом. И не нужно пугать меня тем, что я и так знаю. Бессмертия не существует, даже для долго живущих. Что касаемо дурмана, то.. если бы ты знал меня, так хорошо как он, то не удивлялся бы этому решению. Для твоего же блага стараюсь чудовище... Страшная привычка всех существ, думать что другие такие же как они или лучше чем есть на самом деле, или хуже. Любите вы все усложнять, когда все просто. - Взъерошив распущенные волосы мага, ласково отозвался Рафр с мягкой улыбкой. - Оставляю решение за тобой, прежде чем говорить, подумай хорошенько денек- другой. Я не хрупкая барышня, и в этом вся проблема. А теперь, поработай - ка свечкой, мои старые нервные клетки слишком взбудоражены им нужно успокоиться. И самое лучшее лекарство это вредная привычка, после секса конечно и сладкого.

Получив требуемое, Рафар отвернулся от Алана, положив левое колено на седло, оперевшись на него рукой, в точности повторив позу до этого, но уже в иную сторону и задымил хвойно-мятным ароматом, держа спину ровно.

О том, что произошло несколько минут назад целитель думать не желал принципиально. С самого начало все пошло не так, не с тем и не... И вроде бы ни чего такого страшного, но чувство такое словно, его засасывает в трясину. Пока он только вступил на этот скользкий путь и совершенно не имел ввиду того, что в итоге подумал маг, а он принял как данность. Абсурд получается. Полный. Говорит не то что нужно или говорит не так как нужно, от того и ни какого понимания. Не настолько он одичал за три года, что бы разучиться разговаривать. Или настолько привык, общаться по работе и специализации, что теперь вынужден обдумывать каждое сказанное им слово и ответную реакцию. Пора завязывать с этим фарсом. Ардо докурил трубку, выбил ее стараясь не попасть на одежду и шкуру коня, упрятал в сумку. Рубашка давно просохла, так что дракон напялил ее на себя, поморщившись что не свежая, но какая есть. Сев как положено, Рафар скрестил руки на груди и попытался немного подремать, положившись на колесо судьбы усиленно не думая о маге и о прошлом. Например о Ино. Проклятая абсолютная память, пока не трогаешь воспоминания, их как бы и нет. Не первый раз он рассказывает эту историю, но третий раз полностью. Живущие долгой жизнью не могут обратить в прах так просто все что с ними было, в отличии от людей, что как огоньки сгорают, не оставляя следов и не засоряя память лишними моментами, оставляя только самые - самые. Ино тоже был самым самым, однако это было так давно, что боль должна была уже притупиться, и она ослабла. Это правда, но не ушла. Рафар потер шрам на груди. Он ведь мог избавиться от этих меток, обратившись к своим коллегам, но не пожелал, и сейчас бы тоже отказался. Память не только в душе, память тела. Забудет можно, напомнит другое. Так по человечески. Это уже совершенно не в какие ворота. Может заглянуть на родину, там из него быстро выбьют всю лишнюю дурь и он вспомнит, что может летать, а не ползать.... С мыслью о Гнезде, целитель наконец смог задремать, успокаиваясь душевно, возвращаясь к своей привычной манере, невмешательства.